Anaboliset steroidit ovat samanlaisia kuin synteettiset miessukupuolihormonit. Ne ovat luokka kemiallisesti syntetisoituja johdannaisia, jotka ovat rakenteeltaan ja aktiivisesti samanlaisia kuin ihmisen mieshormoni testosteroni. Anabolinen vaikutus voi parantaa luustolihasten kasvua, kun taas miessukupuolihormonien toiminta voi tehdä miesten sukupuoliominaisuuksista selvempiä.
Kaikilla synteettisillä androgeenisilla steroideilla on samanlainen kemiallinen rakenne kuin testosteronilla. Lihasmassan ja -voiman lisäämisen ja lihasmassan ylläpitämisen lisäksi aktiivisen tai passiivisen painonpudotuksen aikana näillä lääkkeillä on myös androgeenisiä vaikutuksia.
Se myös nopeuttaa palautumista harjoituksen jälkeen, mikä auttaa lisäämään harjoittelun intensiteettiä ja aikaa. Näiden lääkkeiden ottaminen ei kuitenkaan kasvata lihaksia ilman systemaattista voimaharjoittelua samanaikaisesti.
Anabolisia steroideja käytettiin ensimmäisen kerran vuonna 1930 hypogonadismin hoitoon (kiveksissä ei tuoteta tarpeeksi testosteronia kasvun ja seksuaalisen toiminnan tarpeisiin). Sen jälkeen sitä käytetään pääasiassa myöhäisen murrosiän, impotenssin jne.
30-luvulla tutkijat havaitsivat eläinkokeissa, että anaboliset steroidit ovat hyödyllisiä luurankolihasten kasvulle, jota seurasivat kehonrakentajat ja painonnostajat ja lopulta moniin urheilulajeihin.
Nykyään steroideja käytetään laajalti urheilussa, millä on vakava vaikutus urheilukilpailujen tuloksiin ja oikeudenmukaisuuteen. Yhdysvalloissa on kehitetty yli 100 anabolista steroidia, ja useimmat niistä ovat laittomia, osa salakuljetetaan Yhdysvaltoihin ja osa on joidenkin lääkeyhtiöiden tai salaisten laboratorioiden kehittämiä ja tuottamia.